Boris Godounov é um filme baseado na gravação musical da famosa ópera de Modest Mussorgsky sobre os eventos trágicos que cercam o reinado do czar russo Boris no início do século XVII.
A gravação foi feita dois anos antes das filmagens com a participação da Orquestra Sinfônica de Washington (sob a regência de Mstislav Rostropovich) e várias estrelas da ópera (o papel de Marina é cantado por Galina Vishnevskaya).
Zulawski fez o filme como se estivéssemos assistindo a uma performance teatral. Então passamos pelos cenários e, finalmente, percebemos a equipe de filmagem.
O diretor deliberadamente encheu a imagem com uma abundância de anacronismos, fazendo alusões à história soviética e a outras ditaduras do século XX.