Film, Modest Mussorgsky'nin 17. yüzyılın başlarında Rus çarı Boris'in iktidarını çevreleyen trajik olaylar hakkındaki ünlü operasının müzik kaydına dayanıyor. Kayıt, çekimden iki yıl önce Washington Senfoni Orkestrası'nın (Mstislav Rostropovich tarafından yürütülen) ve birkaç opera yıldızının (Marina'nın bir kısmı Galina Vishnevskaya tarafından söylenir) katılımıyla yapıldı. Zulawski filmi, tıpkı biz tiyatro gösterisini seyrediyormuşuz gibi yaptı. Ardından setlere geçiyoruz ve son olarak film ekibini fark ediyoruz. Yönetmen, resmi kasıtlı olarak, Sovyet tarihi ve 20. yüzyılın diğer diktatörlükleri üzerinde çıkarımlar yapan birçok anakronizmle doldurdu.